ヘリコプターで行くCirque de Mafate：唯一の近道

Mafateは谷ではない。インド洋最高峰、標高3,070メートルのPiton des Neigesが噴火を止め、その側面が崩れ落ちたときに残された三つの円形劇場のひとつだ。幅7キロのすり鉢状の地形で、壁はほぼ垂直に1,000メートルそびえ、嵐のたびに水を運ぶ峡谷が城壁を刻んでいる。

道路は調査されたが、建設されることはなかった。流されずに済む場所がないからだ。このcirqueへはCol des Boeufsを越えるか、Riviere des Galetsの河床を遡る徒歩のみ。健脚なら片道一日がかりだ。それ以外のものはすべて空から届く。建材、ガスボンベ、学用品。郵便配達人は今も週に何日か、徒歩で配達している。

だからこそ、Cirque de Mafateのヘリコプターフライトは、展望台駐車場のある場所の遊覧飛行とは違う。ここには展望台駐車場がない。Maidoの縁からは、cirqueを外側から、しかも一角の上から見下ろすことになる。空からなら、城壁と同じ高さで中にいて、車が一度も到達したことのない村々を見下ろすのだ。

¥46 176の36分・3つのカルク周遊フライトは、火山には一切向かわないため、カルク上空での滞在時間の割合が最も高くなります。Mafateだけが目的なら、このCirque de Mafateヘリコプターフライトが効率的な選択です。

¥55 500の45分・火山とカルク周遊フライトは、島全体で見たときの私たちの一押しです。上記のフライトよりMafateの時間は短くなりますが、Piton de la Fournaiseが加わります。多くの人は両方を求めます。それを叶える最短ルートです。

¥62 456の55分・横断フライトは、通り道としてMafateを巡り、さらにSalazie、Trou de Fer、東海岸、ラグーンを加えます。1分あたりの単価で見れば島で最もお得で、全体を一度に見せてくれる唯一のフライトです。

いずれもカルクには着陸しません。観光として販売されるCirque de Mafateヘリコプターフライトは上空遊覧です。カルク内への着陸は、住民向けの補給・移送サービスが行っています。

Cirque de Mafate ヘリコプター遊覧が他の遊覧飛行と一線を画すのは、その真下の土地に人が住んでいることです。カルクの底と段丘に散らばるイレ（小集落）には、La Nouvelle、Marla、Roche Plate、Ilet a Bourse といった名の村々があり、合わせて800人ほどが暮らしています。

そこには学校も教会もあり、GR R1 と GR R2 のトレッキングコースを歩く人向けの小さなゲストハウスもあります。車はありません。車が走る道がないからです。電気はソーラーパネルでまかないます。ヘリコプターの定期便がガスボンベや建材など、背負って運べないものを届けています。

このことを知っておくと、Cirque de Mafate ヘリコプター遊覧で見える景色の意味が変わります。カルクの底を横切る細い線は観光用に整備された遊歩道ではなく、この土地の生活道路です。村のそばのヘリパッドは荷役場です。空から見ると荒野のように映るものは、ただ道路が通らなかっただけの、人が働く谷なのです。

遊覧運航会社はそれを心得ています。Cirque de Mafate ヘリコプター遊覧は高度を保って横切り、民家の上でホバリングすることはありません。眼下に見える着陸便は観光ではなく、物資補給の便です。