Eis o que torna Reunion diferente de todos os outros destinos de voo panorâmico que cobrimos, e explica tanto os preços como o apelo: grande parte desta ilha não tem estrada nem trilho algum. O Cirque de Mafate tem catorze quilómetros por sete, rodeado de paredes de mil metros, e nem uma estrada entra nele. As suas aldeias são abastecidas por helicóptero e o seu carteiro vai a pé. Trou de Fer, o abismo onde várias cascatas caem num só buraco, também não tem caminho até lá. Não está a comprar uma vista melhor de um lugar a que também poderia ir de carro. Em metade deste voo não há alternativa.
A segunda coisa é quão pequena é a ilha. Reunion tem cerca de setenta quilómetros de largura e sobe do nível do mar até aos 3.070 metros no Piton des Neiges — o ponto mais alto do Oceano Índico. Essa verticalidade concentrada nessa largura é a razão pela qual um voo de cinquenta e cinco minutos pode cobrir um vulcão ativo, três cirques, um abismo de cascatas e ambas as costas. Em nenhum outro lugar que cobrimos cabe tanto em tão poucos minutos.
O Piton de la Fournaise é a outra metade da ilha. Tem 2.632 metros, é um dos vulcões mais ativos da Terra e entra em erupção com frequência suficiente para que a estrada até ao miradouro esteja fechada em algumas estações. Do ar vê todo o Enclos Fouque de uma só vez — uma caldeira dentro de uma caldeira, com o cone no meio e a lava negra a correr para o mar pelo Grand Brule. Do solo vê uma borda de cada vez.
A cidade de onde levanta voo decide o que vem primeiro. Saint-Pierre é o aeródromo mais próximo do vulcão, por isso um voo a partir daí gasta menos tempo a chegar lá. Saint-Gilles, na costa oeste, põe a lagoa debaixo de si no primeiro minuto e alcança os cirques por cima. Saint-Paul e Saint-Leu são bases de ULM, que é uma aeronave completamente diferente. É por isso que existe o seletor acima dos cartões.
Um ULM não é um helicóptero mais barato. É uma aeronave aberta de dois lugares que voa mais baixo e mais devagar, e é encantador sobre a lagoa e a costa oeste. O que não faz é subir sobre um vulcão de 2.632 metros nem virar apertado dentro de um cirque, que é exatamente aquilo por que está a pagar um helicóptero. Ambos estão nesta página, com preços honestos, e a diferença está no que conseguem alcançar e não no que custam.
O que significa a duração anunciada. Trinta e cinco, quarenta e cinco ou cinquenta e cinco minutos é tempo no ar. A visita dura cerca de noventa minutos desde o check-in até sair a pé, em todos os voos aqui, porque todos são pesados, informados e equipados com auscultadores primeiro.
E a última coisa, que nenhum anúncio diz claramente: o interior desta ilha cria as suas próprias nuvens, e normalmente começam a meio da manhã. Escolha o primeiro horário do dia, marque o voo cedo na sua viagem para que um adiamento ainda tenha para onde ser remarcado, e aceite a remarcação em vez do reembolso se lhe for oferecida — a mesma semana quase sempre abre.