Sin carretera
Catorce kilómetros por siete, rodeado de paredes de un kilómetro de altura, con unas ochocientas personas viviendo en su interior y ni una sola carretera que llegue hasta ellas. Un vuelo en helicóptero al Cirque de Mafate cruza en unos once minutos lo que un caminante tarda dos días. Es el caso más claro de toda la isla para comprar un asiento en el aire.
Respuesta rápida
El Cirque de Mafate no tiene ninguna carretera de acceso, así que un helicóptero es la única forma de ver su interior sin caminar un día o más. Un vuelo en helicóptero al Cirque de Mafate lo sobrevuela en lugar de aterrizar en él; los vuelos que incluyen Mafate empiezan en €286 por treinta y seis minutos, y nuestra elección es la ruta de cuarenta y cinco minutos al volcán y los circos por €344. El cruce de cincuenta y cinco minutos por €387 añade el Trou de Fer y las dos costas.
Por qué no hay carretera
Tres flancos colapsados de un volcán muerto, y paredes demasiado abruptas y demasiado húmedas para construir.
Mafate no es un valle. Es uno de los tres anfiteatros que quedaron cuando el Piton des Neiges — con 3.070 metros, el punto más alto del océano Índico — dejó de eruptar y sus flancos cedieron. El resultado es una cuenca de siete kilómetros de ancho con paredes que se elevan casi verticalmente mil metros, cortadas por barrancos que desaguan las murallas después de cada tormenta.
Se han estudiado carreteras y nunca se han construido, porque no hay dónde poner una que no acabe arrastrada por el agua. Al circo se llega a pie por el Col des Boeufs o remontando el cauce del Riviere des Galets, y esa caminata exige una jornada completa en cada sentido. Todo lo demás llega por aire: materiales de construcción, bombonas de gas, el material escolar. El cartero sigue haciendo su ronda a pie, varios días a la semana.
Ese es el hecho que hace diferente un vuelo en helicóptero por el Cirque de Mafate de un vuelo panorámico sobre un lugar con aparcamiento de mirador. Aquí no hay aparcamiento de mirador. Desde el borde del Maido ves el circo desde fuera y por encima de una de sus esquinas. Desde el aire estás dentro, a la altura de las murallas, mirando hacia abajo a pueblos que ningún vehículo ha alcanzado jamás.
Lo que se ve al cruzar Mafate
Once minutos en un vuelo en helicóptero por el Cirque de Mafate, y su forma cambia por completo tres o cuatro veces.
Entras sobre el borde y el suelo cae casi verticalmente mil metros. Este es el momento que hace que la gente baje la cámara.
El mayor de los ilets, una meseta verde en medio de la cuenca con una escuela, una iglesia y ningún coche. Desde el aire se ven con claridad los senderos que lo conectan.
Asentamientos más pequeños distribuidos por el terreno alto, cada uno a un día de caminata del siguiente, todos abastecidos desde arriba.
El único desagüe que saca del circo hasta la última gota de agua, corriendo hacia el noroeste hasta el mar por una garganta que se estrecha hasta casi desaparecer.
Docenas, cada uno con una cascada después de la lluvia, la mayoría sin nombre en ningún mapa.
En las rutas más largas se sale por encima de la cresta hacia la cumbre, y el segundo circo se abre al otro lado.
Mafate es el argumento para volar aquí, y no es un argumento sobre dinero. No hay forma más barata de ver el interior de este circo; solo hay una más lenta que lleva dos días y un buen nivel de forma física.
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Todos los tours que incluyen el circo en su recorrido, del más corto al más largo, con las dos travesías completas de la isla al final.
★ 4.6 · 66 opiniones
★ 4.7 · 190 opiniones
★ 4.9 · 27 opiniones
★ 4.1 · 7 opiniones
★ 4.7 · 12 opiniones
Elegir la ruta
Treinta y seis minutos solo para Mafate, cuarenta y cinco con el volcán, cincuenta y cinco para todo.
El vuelo de los tres circos de treinta y seis minutos a €286 dedica la mayor proporción de sus minutos a los circos, porque no va al volcán en absoluto. Si Mafate es la única razón por la que vuela, este vuelo en helicóptero al Cirque de Mafate es la opción eficiente.
El vuelo de cuarenta y cinco minutos al volcán y los circos a €344 es nuestra elección global para la isla, y da a Mafate menos tiempo que el vuelo anterior a la vez que añade el Piton de la Fournaise. La mayoría de la gente quiere ambos, y esta es la ruta más corta que los ofrece.
Las travesías de cincuenta y cinco minutos a €387 pasan por Mafate de camino y añaden Salazie, el Trou de Fer, la costa este y la laguna. Por minuto son la mejor tarifa de la isla, y son los únicos vuelos que le muestran todo el conjunto.
Ninguno aterriza en el circo. Un vuelo en helicóptero al Cirque de Mafate vendido como turístico es un sobrevuelo; el aterrizaje en el interior lo realizan los servicios de suministro y traslado que atienden a los residentes.
Práctico, antes de reservar
El circo es la parte de un vuelo en helicóptero al Cirque de Mafate más afectada por la hora y la temporada.
Las nubes se forman dentro del circo y ascienden desde él. Hacia las once en un día típico la cuenca está llena y solo se ven las paredes.
De mayo a octubre ofrece las mañanas más estables. De diciembre a marzo ofrece el circo más verde y más agua en los barrancos, con más vuelos cancelados.
Los asientos se asignan por peso para el equilibrio. En un circuito ambos lados ven el circo en algún momento, porque la aeronave gira.
Los vuelos turísticos cruzan Mafate. Aterrizar en el interior es un servicio distinto para quienes viven allí.
En una isla de setenta kilómetros de ancho cubre los tres circos. La duración importa menos de lo que importaría en un lugar más grande.
Si las nubes cierran el circo en su turno, el operador le cambiará la fecha en lugar de volar hacia una cuenca blanca. Déjese días de margen para el cambio.
La gente que está debajo de usted
Ochocientas personas, ningún coche y senderos en lugar de calles.
Un vuelo en helicóptero por el Cirque de Mafate es poco habitual entre los vuelos panorámicos porque el suelo que sobrevuela está habitado. Alrededor de ochocientas personas viven en los ilets repartidos por el fondo del circo y en sus rellanos, en pueblos con nombres como La Nouvelle, Marla, Roche Plate e Ilet a Bourse.
Ahí abajo hay escuelas, una iglesia y pequeñas casas de huéspedes para los caminantes de las rutas GR R1 y GR R2. No hay coches, porque no hay nada por donde un coche pueda circular. Los paneles solares proporcionan la electricidad. Las rotaciones de helicópteros traen bombonas de gas, materiales de construcción y cualquier otra cosa que no pueda llevarse a la espalda.
Conviene saberlo antes de un vuelo en helicóptero por el Cirque de Mafate porque cambia lo que está mirando. Las líneas finas que ve cruzar el fondo no son senderos creados para el turismo; son las carreteras del lugar. Las helipistas junto a los pueblos son los muelles de carga. Lo que desde el aire parece naturaleza salvaje es un valle en activo que sencillamente nunca tuvo carretera.
Los operadores panorámicos lo respetan. Un vuelo en helicóptero por el Cirque de Mafate lo cruza en altura y no se queda suspendido sobre las casas, y el tráfico de aterrizaje que puede ver abajo es el servicio de suministro, no el turístico.
Preguntas frecuentes
Los vuelos panorámicos lo cruzan, y así es como la mayoría de los visitantes ve su interior. Aterrizar en el circo lo hacen los servicios que abastecen a los pueblos, no los operadores turísticos, así que considere un vuelo en helicóptero por el Cirque de Mafate como un sobrevuelo.
Unos once minutos, frente a uno o dos días a pie desde el final de la carretera más cercana.
Todas las rutas por los circos que figuran aquí. La más corta es el vuelo de treinta y seis minutos por los tres circos, a €286; nuestra recomendación es la ruta de cuarenta y cinco minutos por el volcán y los circos, a €344.
Ninguna. Es la única parte habitada de Francia sin acceso por carretera, y todo lo que no se lleva a pie llega por aire.
Desde el borde del Maido se contempla una esquina desde fuera, y a pie se puede entrar por el Col des Boeufs en un día. Ninguna de las dos opciones le muestra la cuenca como lo hace un vuelo en helicóptero por el Cirque de Mafate.
La primera salida. Las nubes se forman dentro de Mafate y suben, y a media mañana el circo suele quedar cubierto.
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