Cirque de Mafate en hélicoptère : le seul moyen d’y entrer rapidement

Mafate n'est pas une vallée. C'est l'un des trois amphithéâtres laissés par le Piton des Neiges — à 3 070 mètres, le point culminant de l'océan Indien — lorsqu'il a cessé d'entrer en éruption et que ses flancs se sont effondrés. Le résultat : une cuvette de sept kilomètres de large, aux parois qui montent presque verticalement sur mille mètres, entaillées de ravines qui évacuent l'eau des remparts après chaque orage.

Des routes ont été étudiées, jamais construites, faute d'un endroit où les poser sans qu'elles soient emportées. On accède au cirque à pied par le Col des Boeufs ou en remontant le lit de la Rivière des Galets, et cette marche demande une bonne journée à chaque trajet. Tout le reste arrive par les airs : matériaux de construction, bouteilles de gaz, fournitures scolaires. Le facteur fait toujours sa tournée, plusieurs jours par semaine.

C'est ce fait qui rend un vol en hélicoptère au Cirque de Mafate différent d'un vol panoramique au-dessus d'un site doté d'un parking de point de vue. Il n'y a pas de parking de point de vue. Depuis le belvédère du Maïdo, vous voyez le cirque de l'extérieur et au-dessus de l'un de ses angles. Depuis les airs, vous êtes à l'intérieur, à la hauteur des remparts, à plonger le regard sur des villages qu'aucun véhicule n'a jamais atteints.

Le vol des trois cirques de trente-six minutes à €286 consacre la plus grande part de ses minutes aux cirques, puisqu'il ne va pas jusqu'au volcan. Si Mafate est la seule raison de votre vol, ce vol en hélicoptère au Cirque de Mafate est le choix efficace.

Le vol volcan et cirques de quarante-cinq minutes à €344 est notre choix global pour l'île : il laisse moins de temps à Mafate que le vol précédent, mais ajoute le Piton de la Fournaise. La plupart des visiteurs veulent les deux, et c'est l'itinéraire le plus court qui les offre.

Les traversées de cinquante-cinq minutes à €387 survolent Mafate en chemin et ajoutent Salazie, le Trou de Fer, la côte est et le lagon. Rapporté à la minute, c'est le meilleur tarif de l'île, et ce sont les seuls vols qui montrent l'ensemble.

Aucun d'eux ne se pose dans le cirque. Un vol en hélicoptère au Cirque de Mafate vendu comme vol touristique est un survol ; l'atterrissage à l'intérieur est assuré par les services de ravitaillement et de transfert qui desservent les habitants.

Un vol en hélicoptère au Cirque de Mafate est inhabituel parmi les vols panoramiques, car le sol qu'il survole est habité. Environ huit cents personnes vivent dans les îlets dispersés sur le fond du cirque et sur ses replats, dans des villages aux noms comme La Nouvelle, Marla, Roche Plate et Ilet a Bourse.

Il y a des écoles là-bas, une église, et de petites chambres d'hôtes pour les randonneurs sur les sentiers GR R1 et GR R2. Il n'y a pas de voitures, car il n'y a rien sur quoi une voiture pourrait rouler. Des panneaux solaires fournissent l'électricité. Les rotations d'hélicoptères apportent les bouteilles de gaz, les matériaux de construction et tout ce qui ne peut pas être porté sur le dos.

Cela vaut la peine de le savoir avant un vol en hélicoptère au Cirque de Mafate, car cela change ce que vous regardez. Les fines lignes que vous voyez traverser le fond ne sont pas des sentiers de randonnée aménagés pour le tourisme ; ce sont les routes de l'endroit. Les hélipads à côté des villages sont les zones de chargement. Ce qui ressemble depuis les airs à une nature sauvage est une vallée active qui n'a simplement jamais eu de route.

Les opérateurs panoramiques respectent cela. Un vol en hélicoptère au Cirque de Mafate traverse en altitude et ne stationne pas au-dessus des maisons, et le trafic d'atterrissage que vous pouvez voir en dessous est le service d'approvisionnement plutôt que du tourisme.