Trou de Fer en hélicoptère : le trou aux cascades sans aucun sentier

Le plateau de Bélouve est une forêt tropicale — fougères arborescentes, mousse, humidité permanente — posée sur la falaise au-dessus de Salazie. L’eau s’y accumule, puis le sol s’arrête net. Le Bras de Caverne et ses voisins basculent ensemble dans un gouffre d’environ trois cents mètres de profondeur, à peine plus large que haut.

Comme les parois sont en surplomb et que le fond est un lit de rivière encombré de rochers, il n’existe ni sentier descendant ni moyen réaliste de se tenir en bas. La randonnée à travers la forêt de Bélouve mène à un belvédère sur le rebord, et ce qu’on y voit, c’est la lèvre des chutes et beaucoup de nuages. Le gouffre lui-même, avec plusieurs chutes qui s’y jettent en même temps, ne se recompose en une seule image que vue d’en haut.

C’est pourquoi un vol en hélicoptère au Trou de Fer devient souvent le moment que les gens racontent ensuite. Tout le reste sur l’île a une route, un point de vue ou un sentier. Pas lui.

Saison. Les chutes sont au plus fort en été austral, de décembre à mars, qui est aussi la période la plus nuageuse et la plus pluvieuse. La saison sèche, de mai à octobre, offre un air plus clair et des chutes plus fines. Si le gouffre est la priorité, fin mars et avril sont le compromis : l'eau est encore abondante et les matinées se stabilisent.

Heure. Premier créneau, sans exception. Le versant est est le côté humide, et les nuages s'y forment plus tôt que sur les cirques.

Circuit. Seuls les circuits les plus longs l'atteignent, donc un vol en hélicoptère au Trou de Fer implique une formule de cinquante-cinq minutes. Les traversées à €387 sont celles à réserver, et elles totalisent le plus d'avis de toute l'île.

Attentes. Par jour limite, le pilote suivra l'itinéraire et le gouffre peut être sous les nuages tandis que le volcan est dégagé. Ce n'est pas un vol raté ; c'est l'est de La Réunion qui se comporte normalement.

Un vol en hélicoptère au Trou de Fer ne se résume jamais au gouffre, car le gouffre ne dure qu'environ quatre-vingt-dix secondes et le trajet pour y arriver traverse certains des plus beaux sites de l'île.

L'est de La Réunion est le versant humide. Les alizés y arrivent en premier et déversent l'essentiel de leur eau sur cette côte, ce qui explique pourquoi le Cirque de Salazie sous la falaise de Bélouve est vert d'une manière que les cirques du sud ne sont pas. Un vol en hélicoptère au Trou de Fer longe généralement toute cette falaise, et après de fortes pluies les remparts portent des dizaines de chutes sans nom à la fois.

Au sud, la vallée de Takamaka s'enfonce dans les hauteurs, avec des prises hydroélectriques sur son fond et des cascades sur les deux versants. Aucune route ne la parcourt. Plus au sud encore, le Grand Brûlé charrie la lave noire du Piton de la Fournaise jusqu'à la mer, et sur les circuits de cinquante-cinq minutes, un vol en hélicoptère au Trou de Fer intègre ce paysage sur le même tronçon.

Voilà l'argument pour le circuit le plus long. Le gouffre est la vedette ; la côte est remplit les vingt autres minutes.