Nessuna strada
Quattordici chilometri per sette, circondato da pareti alte un chilometro, con circa ottocento persone che vivono all’interno e nemmeno una strada che le raggiunga. Un volo in elicottero sul Cirque de Mafate attraversa in circa undici minuti ciò che a piedi richiede due giorni. È il caso più evidente su quest’isola per comprare un posto in aria.
Risposta rapida
Il Cirque de Mafate non ha alcuna strada di accesso, quindi l’elicottero è l’unico modo per vederlo dall’interno senza camminare per un giorno o più. Un volo in elicottero sul Cirque de Mafate attraversa il circo senza atterrarvi; i voli che includono Mafate partono da €286 per trentasei minuti, e la nostra scelta è la rotta di quarantacinque minuti vulcano e circhi a €344. L’attraversamento di cinquantacinque minuti a €387 aggiunge Trou de Fer ed entrambe le coste.
Perché non esiste una strada
Tre fianchi collassati di un vulcano spento, e pareti troppo ripide e troppo umide per costruirci sopra.
Mafate non è una valle. È uno dei tre anfiteatri rimasti quando il Piton des Neiges — a 3.070 metri il punto più alto dell'Oceano Indiano — ha smesso di eruttare e i suoi fianchi hanno ceduto. Il risultato è una conca larga sette chilometri con pareti che salgono quasi verticalmente per mille metri, tagliate da burroni che portano via l'acqua dai bastioni dopo ogni temporale.
Le strade sono state progettate e mai costruite, perché non c'è un posto dove metterle senza che vengano spazzate via. Il circo si raggiunge a piedi oltre il Col des Boeufs o risalendo il letto della Riviere des Galets, e quella camminata richiede una giornata intera per ogni direzione. Tutto il resto arriva per via aerea: materiali da costruzione, bombole del gas, forniture scolastiche. Il postino percorre ancora il suo giro, diversi giorni alla settimana.
Questo è il fatto che rende un volo in elicottero sul Cirque de Mafate diverso da un volo panoramico sopra un luogo con un parcheggio per il belvedere. Non c'è nessun parcheggio per il belvedere. Dal bordo del Maido vedi il circo dall'esterno e sopra un suo angolo. Dall'aria ci sei dentro, all'altezza dei bastioni, e guardi dall'alto villaggi che nessun veicolo ha mai raggiunto.
Cosa si vede attraversando Mafate
Undici minuti su un volo in elicottero sul Cirque de Mafate, e la sua forma cambia completamente tre o quattro volte.
Arrivi oltre il bordo e il terreno sprofonda quasi verticalmente per mille metri. È il momento che fa abbassare la macchina fotografica.
Il più grande degli ilets, un altopiano verde al centro della conca con una scuola, una chiesa e nessuna auto. Dall'aria i sentieri che lo collegano sono chiaramente visibili.
Insediamenti più piccoli allineati lungo il terreno elevato, ognuno a una giornata di cammino dal successivo, tutti riforniti dall'alto.
L'unico drenaggio che porta fuori dal circo ogni goccia d'acqua, scorrendo verso nord-ovest fino al mare attraverso una gola che si restringe quasi a nulla.
Decine, ognuno con una cascata dopo la pioggia, la maggior parte senza nome su nessuna mappa.
Sui percorsi più lunghi si sale oltre il crinale verso la vetta, e il secondo circo si apre dall'altro lato.
Mafate è il motivo per cui vale la pena volare qui, e non è una questione di soldi. Non esiste un modo più economico per vedere l'interno di questo circo; esiste solo un modo più lento che richiede due giorni e una buona forma fisica.
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Tutte le proposte che includono il circo nel loro itinerario, dalla più breve alla fine le due traversate complete dell'isola.
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Scegliere la rotta
Trentasei minuti solo per Mafate, quarantacinque con il vulcano, cinquantacinque per tutto.
Il volo dei tre circhi di trentasei minuti a €286 trascorre la percentuale più alta dei suoi minuti sopra i circhi, perché non raggiunge affatto il vulcano. Se Mafate è l'unico motivo per cui volate, questo volo in elicottero sul Cirque de Mafate è la scelta efficiente.
Il volo di quarantacinque minuti vulcano e circhi a €344 è la nostra scelta complessiva per l'isola, e concede a Mafate meno tempo del volo precedente aggiungendo il Piton de la Fournaise. La maggior parte delle persone vuole entrambi, e questa è la rotta più breve che li offre.
Le traversate di cinquantacinque minuti a €387 includono Mafate lungo il percorso e aggiungono Salazie, il Trou de Fer, la costa est e la laguna. Su base al minuto sono la tariffa migliore dell'isola, e sono gli unici voli che vi mostrano tutto quanto.
Nessuno di essi atterra nel circo. Un volo in elicottero sul Cirque de Mafate venduto come panoramico è un sorvolo; l'atterraggio all'interno è effettuato dai servizi di rifornimento e trasferimento che servono i residenti.
Pratico, prima di prenotare
Il circo è la parte di un volo in elicottero sul Cirque de Mafate più influenzata dall'ora e dalla stagione.
Le nuvole si formano dentro il circo e ne risalgono. Verso le undici in una giornata tipica la conca è piena e vedete solo le pareti.
Da maggio a ottobre offre le mattine più stabili. Da dicembre a marzo offre il circo più verde e più acqua nei canaloni, con più voli persi.
I posti sono assegnati in base al peso per l'equilibrio. Su un circuito entrambi i lati vedono il circo a un certo punto, perché il velivolo ruota.
I voli panoramici attraversano Mafate. L'atterraggio all'interno è un servizio diverso, gestito per chi ci vive.
Su un'isola larga settanta chilometri copre tutti e tre i circhi. La durata conta meno di quanto conterebbe altrove.
Se le nuvole chiudono il circo nel vostro slot, l'operatore vi sposterà invece di farvi volare in una conca bianca. Lasciatevi dei giorni per essere spostati.
Le persone sotto di voi
Ottocento persone, nessuna auto e sentieri al posto delle strade.
Un volo in elicottero sul Cirque de Mafate è insolito tra i voli panoramici perché il terreno sotto è abitato. Circa ottocento persone vivono negli ilets sparsi sul fondo del circo e sui suoi ripiani, in villaggi con nomi come La Nouvelle, Marla, Roche Plate e Ilet a Bourse.
Laggiù ci sono scuole, una chiesa e piccole pensioni per i camminatori sui sentieri GR R1 e GR R2. Non ci sono auto, perché non c'è nulla su cui un'auto possa circolare. I pannelli solari provvedono all'elettricità. Le rotazioni in elicottero portano bombole del gas, materiali da costruzione e qualsiasi altra cosa che non possa essere trasportata sulle spalle.
Vale la pena saperlo prima di un volo in elicottero sul Cirque de Mafate perché cambia ciò che state guardando. Le linee sottili che vedete attraversare il fondo non sono sentieri creati per il turismo; sono le strade del luogo. Le elipiste accanto ai villaggi sono i piazzali di carico. Quello che dall'alto sembra natura selvaggia è una valle operosa che semplicemente non ha mai avuto una strada.
Gli operatori panoramici lo rispettano. Un volo in elicottero sul Cirque de Mafate attraversa in quota e non resta in hovering sopra le case, e il traffico in atterraggio che potreste vedere sotto è il servizio di rifornimento, non il turismo.
Domande frequenti
I voli panoramici lo sorvolano, ed è così che la maggior parte dei visitatori ne vede l'interno. L'atterraggio nel circo è effettuato da servizi che riforniscono i villaggi, non da operatori turistici, quindi considerate un volo in elicottero sul Cirque de Mafate come un sorvolo.
Circa undici minuti, contro uno o due giorni a piedi dal termine della strada più vicina.
Tutte le rotte dei circhi qui. La più breve è il volo dei tre circhi di trentasei minuti a €286; la nostra scelta è la rotta vulcano e circhi di quarantacinque minuti a €344.
Nessuna. È l'unica parte abitata della Francia senza accesso stradale, e tutto ciò che non viene portato a piedi arriva per via aerea.
Dal bordo a Maido se ne guarda un angolo dall'esterno, e a piedi si può entrare attraverso il Col des Boeufs in un giorno. Nessuno dei due vi mostra la conca come fa un volo in elicottero sul Cirque de Mafate.
La prima partenza. Le nuvole si formano dentro Mafate e salgono, e verso la tarda mattinata il circo è di solito coperto.
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